Theo Driessen Instituut

Het Theo Driessen Instituut bruist al meer dan 70 jaar van muzikale en culturele activiteiten. De concertzaal kenmerkt zich door de unieke akoestiek en is vaste repetitieruimte van koren en orkesten. De zaal is ook uitermate geschikt voor kleinschalige concerten. Naast de concertzaal beschikt het gebouw ook over een bar/foyer en een leskamer.

Historie

In 1929 richtte Theo Driessen, die destijds leraar was aan de St. Jozefschool en dirigent van het kerkkoor van de St. Jozefkerk in Helmond, een jongenskoor op: de St. Jozefzangertjes. De jongens kregen hun opleiding volgens de methode van Justine Ward.

Driessen vond het belangrijk dat de koorleden zich breed ontwikkelden en volgde daarom zelf al vóór de Tweede Wereldoorlog verschillende cursussen, zoals blokfluiten, morris- en volksdansen en lekenspelen. Aan het einde van de jaren veertig leidde dit tot een groot kerkkoor, waarin ook de inmiddels volwassen leden van het oorspronkelijke jongenskoor meezongen.

Door de groei van het koor ontstond er een tekort aan ruimte. Driessen besloot een eigen gebouw te realiseren. Maar hoe zou dit gefinancierd worden? Omdat de gezinnen in de St. Jozefparochie zelf weinig middelen hadden, moest er elders geld vandaan komen. Het eerste kapitaal kwam uit de verkoop van een stuk grond dat Driessen geërfd had in zijn geboortedorp Asten. Daarnaast werd op initiatief van koorleden, verkenners en hun ouders grootschalig oud papier ingezameld en verwerkt. Met de opbrengst hiervan kon de bouw van het instituut daadwerkelijk starten.

De architecten Wiegerinck en Van Dalen van het Bureau v/h W. Maas, bekend om hun akoestische expertise (zij ontwierpen onder andere de KRO-studio in Hilversum), kregen de opdracht om het gebouw te ontwerpen. In 1953 werd begonnen met de bouw op een perceel aan de Willem Prinzenstraat en op 4 oktober van datzelfde jaar vond de feestelijke opening plaats. De plechtige inzegening werd verricht door deken Van Haaren. Op de fotopagina is een sfeerimpressie van de eerste jaren te vinden.

Het Instituut beschikt onder andere over een concertzaal met 120 zitplaatsen voor repetities, optredens, workshops en andere culturele bijeenkomsten. Verder zijn er les- en repetitieruimtes, een kantoor, een foyer en een keuken aanwezig.

Bij de opening werd ook de Stichting Theo Driessen Instituut opgericht. De stichting heeft als doel om de cultuur in Helmond te bevorderen, voor zowel jongeren als volwassenen, zonder winstoogmerk en met inachtneming van christelijke waarden. Theo Driessen legde zo de basis voor het muziek- en cultuuronderwijs in Helmond. Deze aanpak is later op grotere schaal overgenomen en heeft onder andere geleid tot de oprichting van het GIKO en het huidige Kunstkwartier.

Driessen vond het belangrijk dat ook amateurmusici konden genieten van optredens van professionele musici in Helmond. Omdat daar tot dan toe weinig mogelijkheden voor waren, startte hij in 1954 het Comité Kamermuziekcyclus Theo Driessen. Sindsdien worden er jaarlijks vier kamermuziekconcerten georganiseerd in de concertzaal van het Instituut, uitgevoerd door gerenommeerde musici. De concertzaal staat bekend om zijn uitstekende akoestiek, waardoor de concerten steevast uitverkocht zijn en de cyclus een belangrijke plek inneemt op de culturele kaart van Helmond en ver daarbuiten.

De activiteiten van het Comité worden mogelijk gemaakt door een bescheiden subsidie van de Gemeente Helmond en een jaarlijkse bijdrage van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap via het Nederlands Fonds voor Podiumkunsten. Dit fonds onderstreept het belang van de Kamermuziekcyclus in de regio en prijst de hoge kwaliteit en de lange traditie van de concerten. Het Comité werkt volledig met vrijwilligers, waardoor de organisatie financieel gezond blijft. Met trots kan worden teruggekeken op 70 jaar hoogwaardige kamermuziek in Helmond.

Het Theo Driessen Instituut wordt wekelijks door meer dan 500 mensen bezocht. Het is de thuisbasis van het St. Jozefkoor, dat al meer dan een eeuw bestaat, en van de Kamermuziekcyclus Theo Driessen. Daarnaast repeteren hier onder andere het Helmonds Kamerkoor, het Stedelijk Helmonds Seniorenkoor, het Symfonieorkest Helmond – Venray (voorheen de Helmondse Orkest Vereniging) en het Helmonds Vocaal Ensemble. Ook biedt het ruimte voor zanglessen, workshops en andere culturele activiteiten. De Joshua Gemeente maakt eveneens gebruik van het gebouw en verzorgt er op zondag een wekelijkse kerkdienst.

Hoewel het gebouw oorspronkelijk vrij geïsoleerd lag, werd het in 2003 opgenomen in een nieuwbouwplan van de gemeente. Dit plan voorzag in de bouw van 41 woningen, waarvoor het Instituut een deel van zijn grond heeft afgestaan. Het resultaat is een nieuwe wijk, Zangershof geheten, met een groen karakter dankzij de aanplant van notenbomen. Dit heeft bijgedragen aan een betere sociale controle en minder vandalisme rondom het gebouw.

Het bestuur van de Stichting is trots op de belangrijke rol die het Instituut sinds 1953 vervult in het culturele leven van Helmond. Dankzij het huisvesten van verenigingen en het aanbieden van culturele activiteiten blijft het culturele klimaat in de stad en de regio levendig en toegankelijk voor iedereen.