Audiofragment Nico de Mus

Tegenover de muurschildering van Maria van Brabant zien we de Helmonder in zijn puurste vorm. De afbeelding is een knipoog naar het stereotype van de Helmonder: liever lui dan moe, gehuld in een trainingspak, badstof sokken en slippers. Een herkenbaar beeld, met een flinke dosis zelfspot.

Deze ‘Helmonder’ verwijst naar de Helmondse musical over het trainingspak, maar is óók een ode aan een markante figuur uit het verleden: kapucijnerpater Nicodemus. Hij leefde in de jaren na de oorlog in het klooster aan de Molenstraat, vlak bij het kerkhof.

Hoewel zijn naam Latijns is, noemden de Helmonders hem gewoon Nicodemus. Boven in zijn klooster had hij een illegale kattenopvang – met naar schatting wel twee- tot driehonderd katten. Je kunt je voorstellen dat de geur niet te harden was.

Zijn verweer? “Er is in het hele klooster geen muis of rat te vinden.”
De katten in de muurschildering verwijzen dan ook naar de bijnaam van de Helmonders: kattenmeppers. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er schaarste, en alles wat eetbaar was, werd gegeten – ook katten, in de volksmond wel ‘dakhazen’ genoemd.

We lopen de tunnel uit, richting het Spuihuis, en richten onze blik op de overkant van de Traverse.