Patersklooster

Op het terrein waar nu het patersklooster staat, laat burgemeester Godefridus Marcellus Frencken in 1865 een statige villa bouwen. Rond 1850 heeft hij een tuin aangelegd waarbij hij ook een klein theehuisje liet zetten. Dit theehuisje staat nog steeds in het bos op de bult, aan de linkerkant van het terrein. Frencken, geboren in 1818, is de zoon van Jan Georg Frencken, die ook jarenlang burgemeester van Asten was. Tot zijn huwelijk woont Godefridus bij zijn ouders op de Binnenweg (nu Burg. Frenckenstraat). Hij trouwt in 1865 op latere leeftijd met Anna Christina Goossens en gaat daarna wonen in de villa aan de Torenstraat (nu Wilhelminastraat) die hij laat bouwen. Hij woont hier tot zijn overlijden in 1907.

Van villa naar klooster

In 1908 kopen de Priesters van het Heilig Hart – een kloosterorde gesticht door Léon Gustave Dehon – het pand en vestigen zich in Asten. De orde sticht een noviciaat, een opleidingshuis voor jonge mannen die priester willen worden. Hoewel de novicen in Asten studeren, speelt het klooster in het dagelijks dorpsleven nauwelijks een rol. De paters assisteren soms in de kerk en organiseren jaarlijks een Sacramentsprocessie in hun tuin. Het woonhuis zelf wordt rond 1912 verbouwd, vergroot en ingericht als klooster. Vanuit deze kloosterorde vertrekken vele missionarissen naar landen als Noord-Brazilië, Scandinavië, Zuid-Amerika en Congo.

In 1929 wordt de oude villa gesloopt en vervangen door het huidige kloostergebouw, ontworpen door architect L.J.P. Kooken uit Eindhoven. Het tuinhuisje is het enige element dat vandaag de dag nog resteert van de oorspronkelijke bebouwing. Het nieuwe gebouw vertoont duidelijke invloeden van de Amsterdamse School, herkenbaar aan het siermetselwerk, de brede gootlijsten, de zware houten kozijnen met kleine ruitjes en de bijzondere vormgeving rond de entree.

Oorlog, terugloop en nieuwe bestemmingen

In de nadagen van de Tweede Wereldoorlog loopt de Wilhelminastraat zware schade op door bombardementen en ook het klooster wordt getroffen. Na 1960 neemt het aantal roepingen sterk af. Het noviciaat stopt en het klooster krijgt een nieuwe functie als rusthuis voor paters die terugkeren uit de missiegebieden. In 2019 verlaten de laatste paters het gebouw. Het pand is verkocht aan een projectontwikkelaar die het klooster en het omliggende terrein wil herbestemmen met respect voor de historie van dit gemeentelijke monument.

Burgemeester Frencken

Godefridus Marcellus (Fried) Frencken (1818–1907) is maar liefst 60 jaar burgemeester van Asten en Ommel en later ook van Vlierden. Hij wordt benoemd op 28 december 1843 en begin 1944 geïnstalleerd. Hij blijft burgemeester tot zijn eervolle ontslag op 1 augustus 1904. Daarmee vestigt hij een nationaal record dat nooit meer verbroken kan worden. Na zijn diamanten jubileum in 1904 stelt de Nederlandse regering de pensioenleeftijd voor burgemeesters vast op 70 jaar.

Frencken speelt een grote rol in de ontwikkeling van Asten. Hij stimuleert de ontginning van de Peel, verbetert het onderwijs met nieuwe schoolgebouwen en is medestichter van de nieuwe kerk van Asten, waarvoor hij 65.000 gulden uit de gemeentekas beschikbaar stelt. Ook de komst van de stoomtram Helmond–Asten komt mede door zijn inzet tot stand.

Zijn jubilea worden in Asten uitbundig gevierd. Bij zijn 25‑jarig jubileum in 1869 krijgt hij een kristallen milieu de table op zilveren voet, geschonken door de bevolking. Frencken wordt in 1896 ridder in de Orde van Oranje‑Nassau en blijft tot op hoge leeftijd actief in het bestuur. Hij overlijdt in 1907, maar zijn uitzonderlijke ambtsperiode blijft uniek in de Nederlandse geschiedenis.

Weetje: Fried Frencken was de overgrootvader van Dries van Agt, latere premier van Nederland.